O artigo aponta que plantas com essa capacidade podem ser utilizadas no setor de mineração. O objetivo seria plantar brotos da espécie nos sites onde ocorreram atividades minerárias para gerar, mesmo que pequena, uma taxa de recuperação de metais que existem em determinado solo.

O habitat da Rinorea niccolifera, de acordo com a pesquisa, tende a ser próximo de regiões em que há cavas a céu aberto ligadas ao setor de mineração. O artigo publicado na PhytoKeys faz parte de um programa de reabilitação e restauração de áreas mineradas.

A capacidade de absorver grandes quantidades do metal ocorre em menos de 1% das plantas utilizadas nos testes feitos em solo rico em metais, segundo a pesquisa. Em todo mundo, apenas 450 espécies identificadas possuem característica similar.

A planta foi encontrada na parte ocidental da Ilha de Luzon, nas Filipinas, área conhecida pelo solo rico em metais pesados. “Plantas ‘hiperacumuladoras’ têm grande potencial para o desenvolvimento de tecnologias ecológicas, como a fitorremediação e a fito-mineração”, disse Agostinho Doronila, co-autor do artigo sobre a nova espécie.

A fitorremediação ocorre quando as plantas são usadas para descontaminar o solo, sugando para si os metais pesados contidos no ambiente. A fito-mineração trata-se do uso dessas plantas para agregar valor a áreas de coleta de metais valiosos.

O artigo foi enviado para a revista em 27 de janeiro, aprovado em 2 de abril e publicado em 9 de maio. Fernando e Marilyn Quimado, que também participou da produção do artigo, são do Departamento de Ciências Biológicas Florestais da Universidade de Filipinas; Doronilla é do Grupo de Pesquisa da Escola de Química da Universidade de Melbourne, na Austrália.