Buffet disse que o excesso de capacidade global estava causando prejuízos à Societe Le Nickel (SLN), subsidiária de níquel da Eramet na Nova Caledônia, com perdas mensais de US$ 27 milhões.

"A crise no mercado do níquel é muito intensa e ninguém esperava que iria atingir tal nível", afirmou Buffet na quinta-feira (21), ao jornal Global Post, após uma reunião do conselho da SLN, empresa privada que mais emprega em Grande-Terre, principal ilha da Nova Caledônia.

O alerta de Buffet veio depois de grupo Eramet apresentar uma queda de 5% nas vendas do terceiro trimestre, principalmente por causa da queda dos preços do níquel.

O executivo disse que os níveis "alarmantes" do excesso de produção tem origem no aumento acentuado na produção da China, até então um grande consumidor, que, em menos de 10 anos, passou de zero para 450 mil toneladas de exportação do metal por ano, com a importação de minério barato da Indonésia.

Buffet disse que a previsão para os próximos anos é "extremamente dolorosa" para o mercado , sem expectativa de melhorias por, pelo menos, dois anos. O CEO ainda afirmou que a SLN planeja reduzir gastos, controlar os investimentos e não descarta a possibilidade de demissões.

A queda nos preços das commodities ameaça prejudicar a economia da Nova Caledônia, dependente da indústria do níquel. Além disso, acusações de desastre ambiental foram levantadas esta semana.

A Vale disse na sexta-feira que estava suspendendo a produção em uma planta de processamento de níquel, pelo menos até o final de dezembro, depois de um vazamento.

A Vale NC disse que reparos estavam em andamento, e afirmou que o incidente não causou "nenhum impacto ambiental". No entanto, ativistas do local denunciaram a empresa as autoridades.

A Eramet é um grupo de mineração e metalúrgica francês que produz metais não ferrosos e seus derivados químicos, além de aços especiais, ligas de níquel, superligas e peças de alto desempenho para a indústria. Além da Nova Caledônia, a empresa está presente em 20 países.

No Brasil, a Mineração Onça Puma, da Vale, ficou quase um ano e meio sem produzir ferroníquel devido a falhas nos fornos. Em Minas Gerais, a Votorantim fechou uma fábrica de mate de níquel.